Café Bourbon: origen y características

El café Bourbon es una de las variedades botánicas más antiguas y valoradas de *Coffea arabica*, reconocida por su dulzura, su cuerpo medio-alto y su papel como base genética de muchas de las variedades que hoy se cultivan en el mundo, incluyendo zonas de altura en México. En este artículo recorremos su historia, sus subvariedades y por qué sigue siendo una referencia para el café especial.

¿Qué es el café Bourbon y de dónde proviene su nombre?

El Bourbon pertenece al grupo de variedades históricas de Coffea arabica, hermana genética de Typica, y se considera uno de los puntos de origen de muchas variedades modernas cultivadas actualmente. Su nombre proviene de la antigua Isla Bourbon —hoy conocida como Isla de la Reunión, en el océano Índico— donde la variedad se desarrolló tras la introducción de cafetos procedentes de Yemen por colonizadores franceses.

Historia de la variedad: de la Isla Bourbon al mundo

Desde su desarrollo en la Isla Bourbon, esta variedad se expandió hacia distintas regiones productoras del mundo, convirtiéndose en una de las bases genéticas de referencia para el cultivo de café arábica. La Specialty Coffee Association (SCA) reconoce al Bourbon como una de las variedades "heirloom" o tradicionales de referencia utilizadas en la clasificación y catación de cafés especiales, lo que confirma su relevancia histórica dentro de la industria.

Subvariedades: Bourbon Rojo, Amarillo y Rosado

A partir de la planta original de Isla Bourbon surgieron mutaciones naturales que dieron origen a subvariedades diferenciadas principalmente por el color de la cereza madura:

• Bourbon Rojo: la expresión más clásica y extendida de la variedad.
• Bourbon Amarillo: cereza de color amarillo al madurar.
• Bourbon Rosado (Pink Bourbon): color intermedio entre el rojo y el amarillo; ha ganado notoriedad en años recientes en concursos de calidad de café en países como Colombia, gracias a su perfil de taza distintivo.

Características agronómicas (hoja, porte, productividad, resistencia a plagas)

Agronómicamente, el Bourbon se caracteriza por hojas de color verde oscuro y una estructura de ramas más compacta en comparación con Typica, además de ser más productivo en algunas condiciones de cultivo. Sin embargo, es una variedad susceptible a la roya del café (*Hemileia vastatrix*) y a otras plagas y enfermedades, lo que ha motivado en varias regiones productoras la sustitución gradual por variedades más resistentes o híbridos derivados del propio Bourbon.

La planta también tiende a tener una vida productiva más corta y menor rendimiento por hectárea que variedades enanas modernas, una razón agronómica frecuentemente citada para su sustitución parcial en plantaciones comerciales de gran escala.

Bourbon como base genética de otras variedades

El Bourbon ha funcionado históricamente como material genético base en programas de mejoramiento de café, orientados a desarrollar nuevas variedades que conserven su calidad de taza con mayor resistencia a enfermedades. Un ejemplo es Caturra, una mutación natural de Bourbon identificada en Brasil que posteriormente se usó para generar otras variedades e híbridos comerciales como Mundo Novo o Catuaí.

Perfil de taza: dulzura, cuerpo y acidez

En la taza, el café Bourbon suele describirse por catadores y la industria especializada como un café de perfil dulce, con cuerpo medio a alto y acidez equilibrada, cualidades por las cuales se le valora especialmente en el segmento de cafés especiales. Si quieres profundizar en cómo el formato de preparación influye en la expresión de estas notas, te recomendamos leer Café en grano o molido: ¿cuál te conviene?.

El café Bourbon en México: regiones y variedades derivadas

En México, la variedad Bourbon se cultiva históricamente en estados cafetaleros como Chiapas, Veracruz, Oaxaca y Puebla, dentro del conjunto de variedades tradicionales de arábica sembradas en el país. El cultivo de café en México se concentra mayoritariamente en zonas de altitud media-alta, condición que favorece el desarrollo de variedades tradicionales como Bourbon y Typica frente a variedades de porte bajo introducidas más recientemente. Para entender mejor por qué la altitud marca tanto la calidad de taza, puedes leer ¿Qué es el café de altura y por qué sabe mejor?.

Chiapas en particular es una de las regiones mexicanas donde la tradición cafetalera y las variedades de altura, incluido el Bourbon, tienen mayor presencia histórica; si quieres conocer más sobre esta región, te invitamos a leer Café de Chiapas: la joya cafetalera del sur de México.

En Kuldu Café trabajamos con café de altura mexicano inspirado en esta tradición cafetalera. Si buscas una opción de uso diario con ese perfil equilibrado y dulce característico de las variedades tradicionales, puedes conocer nuestro Café House Blend tostado medio 500 g.

Organismos oficiales mexicanos como AMECAFE y el SIAP, junto con SADER, son las entidades encargadas de reportar estadísticas de producción, superficie sembrada y variedades cultivadas de café en el país, mientras que el INEGI aporta datos estadísticos generales relevantes para el sector agrícola mexicano.

Retos actuales del cultivo de Bourbon frente a enfermedades y cambio climático

La susceptibilidad del Bourbon a la roya y otras plagas, sumada a su menor rendimiento frente a variedades enanas modernas, representa uno de los principales retos para su permanencia en plantaciones comerciales de gran escala. Por ello, sigue siendo utilizado como base genética en programas de mejoramiento que buscan combinar su calidad de taza con mayor resistencia. A nivel global, la Organización Internacional del Café (ICO) agrupa a los países productores de café arábica —entre ellos los que cultivan variedades Bourbon— dentro de sus reportes estadísticos de producción y comercio.

Preguntas frecuentes

¿Qué hace diferente al café Bourbon de otras variedades?

Se diferencia principalmente por su perfil de taza dulce, con cuerpo medio a alto y acidez equilibrada, además de su origen histórico en la Isla Bourbon y su papel como base genética de otras variedades modernas.

¿Cuáles son las subvariedades del café Bourbon?

Las principales son Bourbon Rojo, Bourbon Amarillo y Bourbon Rosado (Pink Bourbon), diferenciadas sobre todo por el color de la cereza madura.

¿En qué estados de México se cultiva café Bourbon?

Se cultiva históricamente en estados como Chiapas, Veracruz, Oaxaca y Puebla, dentro de las zonas de altitud media-alta que favorecen a las variedades tradicionales de arábica.

¿Por qué el café Bourbon se usa en programas de mejoramiento genético?

Porque conserva un perfil sensorial muy valorado, por lo que se utiliza como material genético base para desarrollar variedades con mayor resistencia a enfermedades sin perder calidad de taza.